Wat is hartworm (Dirofilaria Immitis)?

Waar leeft de Hartworm (Dirofilaria Immitis) parasiet?

Hartworm maakt een opmars in Zuid- en Oost-Europa, maar gelukkig worden honden en katten nog niet overal in Europa besmet met hartwormen. Hartwormen worden niet opgenomen uit de omgeving zoals bijvoorbeeld spoelwormen. Hartworm wordt enkel overgedragen door muggen. De hartworm larven (microfilarien) worden door deze muggen, bij het steken overgebracht op de hond of kat. Deze hartwompjes zullen in en rond het hart uitgroeien tot volwassen wormen en veroorzaken dan lichamelijke klachten. Helaas vertoond een hond pas klachten na een maand of 5 tot 7. Bij katten zullen vaak geen volwassen wormen ontstaan en krijgen daarom vaak geen klachten van hartwormen.

Hartworm (Dirofilaria Immitis) bij honden

De muggen die de hartworm larven kunnen overbrengen van geinfecteerd dier naar de hond zijn in Europa meestal de Culex pipiens en dit is de normale steekmug. Wanneer de hond gestoken wordt door een besmette mug dan geeft deze hartwormlarven (microfilarien) af onder de huid. Deze larven groeien in de hond uit tot volwassen hartwormen, dit duurt enkele maanden. Zoals de naam doet vermoeden, zullen ze zich n het hart nestelen maar ze zitten met name in de grote longslagaders. Een volwassen hartworm kan tot 30 cm lang worden. Als er tussen de uitgegroeide volwassen wormen minimaal 1 mannetjes- en 1 vrouwtjes-hartworm zit, ontstaan er nieuwe hartwormlarven. Die larfjes kunnen tot anderhalf jaar in het bloed circuleren, voordat ze worden opgezogen door een andere mug. Wanneer hartwormen uitgroeien tot volwassen wormen dan kunnen deze tot 7 jaar overleven.

Symptomen van een infectie met hartwormen

Het probleem bij een besmetting met hartwormen is dat de hond pas heel laat symptomen laat zien. Dan zitten de longslagaders en delen van het hart vaak al redelijk vol met volwassen wormen. Wanneer de hond wel klachten gaat laten zien, zijn dit in het begin vaak ook nog vrij algemene klachten zoals hoesten, vermoeidheid, gewichtsverlies en wat benauwdheid. Pas wanneer de volwassen wormen geruimere tijd in de longen en het hart zitten, veroorzaken ze vervelende en gevaarlijke symptomen die zelfs tot hartfalen of ernstige longproblemen kunnen leiden. De symptomen zijn dan heftiger en kunnen zich uitten in zwelling van poten, kop en buik door afsluiting van de bloedvaten of door de vorming van oedeem. Daarnaast vertonen de honden bij veel volwassen hartwormen vaak ernstigere benauwdheid of hartklachten en kunnen hier zelfs spontaan aan overlijden.

Hoe stel je vast dat een hond besmet is met hartwormen?

Dit kan momenteel op verschillende manieren maar de meest gebruikte is momenteel de bloedtest. Er wordt dan onderzocht of er circulerende babywormpjes (microfilariae) in het bloed zitten of er wordt gezocht naar antigenen van de volwassen vrouwelijke wormen. Daarnaast wordt er vaak gebruik gemaakt van rontgen en echo om de wormpjes in de longaders en het hart zichtbaar te maken.

Hoe ziet de behandeling eruit?

De behandeling van hartworm is verraderlijk. Als je alle wormen in een keer dood, is er kans dat de dode wormen verstoppingen veroorzaken in de aderen. Een levensbedreigende situatie. Het behandelen van de hond moet daarom in etappes gebeuren en altijd onder de begeleiding van een dierenarts. Bij hartworm geldt echt: voorkomen is beter dan genezen!

Kun je hartworm bij je hond voorkomen?

De muggen leven met name tussen april en oktober in Europa. Wanneer je de hond gedurende deze maanden meeneemt op vakantie naar zo n risicoland is het ernstig aan te raden om de hond actief te beschermen tegen hartworm infecties. Stekende muggen weren kan met middelen als een Sersto of Scalibor, maar ook met spot-on middelen zoals Advantix of Pulvex. Aangezien je niet aan de hond kan zien of er inderdaad een mug gestoken heeft, is het daarnaast aan te raden de hond elk 30 dagen te ontwormen om te voorkomend dat de wormen volwassen worden. Tegen de larvale stadia werken ontwormmiddelen als Milpro, Milbemax en Milbactor heel goed. Elke 30 dagen ontwormen gedurende het verblijf en tot minimaal een maand na de laatste dag van thuiskomst.

Heb je al eerder een risicoland bezocht met je hond zonder deze behandeling? Laat jouw hond dan eerst testen op hartworm voordat je met deze preventieve maatregel begint, anders worden de reeds aanwezige wormen ook gedood en bij een groot aantal moet dit gedoseerd gebeuren.